薬師経の十二大願を読む。病苦、衣食、仏道への願い

『薬師経』は、薬師如来が菩薩として立てた願いと、その功徳を説く経典です。病苦への救済がよく知られていますが、十二大願を読むと、食べ物や衣服、学ぶ道、拘束からの解放など、さまざまな苦しみに願いが向けられています。

以下では、玄奘訳『薬師瑠璃光如来本願功徳経』を中心に、内容を現代の日本語で要約します。漢文の本文はCBETAの大正蔵第450番で確認できます。

東方の浄瑠璃世界と薬師如来

経典は、東方の浄瑠璃世界にいる薬師瑠璃光如来について説きます。薬師如来の身は瑠璃のように内外が明らかで、広大な光を放つと表されます。仏の清浄な功徳を語る表現であり、人の健康状態を外見で判定する言葉ではありません。

その国の菩薩の上首として、日光遍照と月光遍照が挙げられます。日本の寺院で見られる薬師三尊を、経の中の世界と結びつける手がかりです。薬師如来の基本を知ってから本文を読むと、仏像の名前も覚えやすくなります。

十二の願いを順に確かめる

次の表は、玄奘訳の内容を短くまとめたものです。伝統的な願名を並べる代わりに、何が願われているかを示します。

第一願から第十二願まで

日本の薬師信仰の案内として、新薬師寺の十二の願いも参照できます。

この並びで目を引くのは、第十一願の順序です。飢えた人に、先に正しい考えを持つよう求めるのでなく、まず飲食を満たし、そのうえで法へ導きます。生活の困難と仏道の学びを、別々の問題として扱っていない願いです。

第八願を読み飛ばさない

第八願には、女性が男性へ転ずるという表現が実際にあります。「男女を平等にする願い」とだけ書き換えると、原文にある言葉が見えなくなります。

ここには、女性の身を厭うという古代の宗教的・社会的な見方が表れています。現代の読者には受け入れにくい部分もあるでしょう。原文が何を語っているかを確かめることと、今の人の尊厳や価値を性別で順位づけることは分けて考えます。

第六願などにも、今日そのまま人に向ければ傷つけかねない身体についての言葉があります。病苦からの救済を願う文脈を読みつつ、障害や病気のある人を価値の低い存在と見なす根拠にはしません。疑問が残る箇所は、疑問のままにせず、原文と解説を照らして学べるところです。

九横死に出てくる医療と災難

経の後半には、九つの横死が挙げられます。適切な医薬や看護を得られない場合、刑罰、放逸、火や水、獣、転落、毒や呪術、飢え渇きなどです。古代の死生観と災難の捉え方が含まれ、現代医学の死因分類とは異なります。

最初の項目には、医療を受けられないことだけでなく、禍福を語る者に恐怖をあおられ、生きものを犠牲にして延命を願うが果たせない、という記述もあります。薬師信仰を、治療をやめて祈りだけに頼る教えとして紹介するのは適切ではありません。

病気平癒を願って経を読むことと、検査や治療、看護を受けることは両立できます。病気が続くことを、本人や家族の読経不足のせいと判断することも避けます。

灯明や読誦が説かれる場面

本文には、仏像を安置すること、花や香を供えること、戒を受持すること、読誦し意味を思惟することなどが説かれます。声に出すだけでなく、経の意味を考え伝えることも含まれています。

病人のための供養を説く箇所には、七日七夜の斎戒、経を四十九遍読むこと、四十九灯をともすことなどがあり、灯については「乃至四十九日、光明不絶」と記されます。数や日数は原文の儀礼の一部ですが、誰でも同じように自宅で行うべき家庭用の手順としては扱いません。

実際の法会やお勤めは、その寺院の案内に沿います。家庭では病人の休息を優先し、灯明を供える場合も火をつけたまま離れないようにします。経典に記された大規模な儀礼を、病室で再現する必要はありません。身近に学ぶ入口としては、薬師寺の写経案内にも薬師経が紹介されています。

阿弥陀如来との「分担」では読み切れない

薬師如来を現世、阿弥陀如来を死後と説明する対比は見かけます。しかし『薬師経』にも、浄瑠璃世界への往生が勧められ、極楽世界への往生を願う者に関わる記述があります。

また、阿弥陀経も、生きている人が教えを聞き、信じ、往生を願う経典です。「生きている間は薬師、死ぬときだけ阿弥陀」と、一律に信仰を切り替える表にはできません。

『薬師経』を読み始めるなら、十二願の中で気になった願いを一つ選び、前後の文も確かめてみます。衣食、支援のない病人、自由を奪われた人。その具体的な苦しみへ向けられた願いから、薬師信仰の広がりが見えてきます。