無量光寿、願力宏深：阿弥陀仏の極楽世界と摂取の本願
西方三聖シリーズ
最もよく聞く仏号
仏教で最も広く知られている言葉を一つ選ぶとすれば、おそらく「阿弥陀仏」でしょう。
仏教を学んでいない人もこの言葉を口にします。中国、日本、韓国、ベトナム、さらには西洋においても、「阿弥陀仏」という言葉はほとんど仏教の代名詞になっています。挨拶で「阿弥陀仏」、感謝を表して「阿弥陀仏」、思いがけないことがあれば「阿弥陀仏」、臨終の別れにも「阿弥陀仏」。
この言葉はなぜこれほど広まっているのでしょうか。一体どういう意味なのでしょうか。なぜこの言葉を念じれば極楽世界に往生できるのでしょうか。
初めから話しましょう。
ある国王の出離
物語は遠い遠い昔にさかのぼります。あまりに遠いので「劫」という単位で数えるほどです。
その時、刪提嵐という世界があり、世自在王仏という仏が出現されました。ある国王がいて、世自在王仏の説法を聞いて深く感動し、王位を捨てて出家することを決意しました。法名を「法蔵」といいます。
法蔵比丘は世自在王仏の前で、驚くべき願を立てました：仏国土を建立したい。その仏国土はすべての既存の仏国土を超越し、往生するすべての衆生が最も円満な修行条件を得て、最終的に成仏できるようにしたい、と。
世自在王仏は二百十億の仏国土の様子を彼に説明し、参考にさせました。法蔵比丘はそれを聞いた後、五劫の時間をかけて考え、最終的に四十八の大願を立て、理想の仏国土がどのようなものであるべきかを描きました。
そして、無量劫の時間をかけて修行し、功徳を積み、この四十八の願を実現していきました。ついに彼は成仏し、仏号は「阿弥陀」、彼が建立した仏国土が「極楽世界」です。
これが阿弥陀仏の由来です。
その名前の意味
「阿弥陀」は梵語の Amitābha / Amitāyus の音写で、「無量光」と「無量寿」という意味です。
無量光——その智慧の光は十方世界を遍く照らし、いかなる障害も遮ることができません。衆生がどこにいても、業障がどれほど重くても、この光は届きます。
無量寿——その寿命は無窮で、永遠に世に住し、永遠にそこで私たちを待っています。仏が去ってしまうのではないかと心配する必要はありません。去ることはないのです。急ぐ必要もありません。永遠にそこにいてくださるのです。
この二つの意味を合わせると、阿弥陀仏の核心的な特質になります：無限の智慧と尽きることのない慈悲。智慧は光であり、闇を照らし破ることができます。慈悲は寿命であり、すべてを待つことができます。
この名前を声に出して——「阿弥陀仏」——念えるとき、私たちはこの無限の智慧と慈悲と応じ合っているのです。これは普通の言葉ではなく、仏のすべての功徳の凝縮なのです。
第十八願
阿弥陀仏の四十八願の中で、特に重要な願があります。「本願」または「念仏往生願」と呼ばれる、第十八願です：
「設い我仏を得んに、十方の衆生、至心に信楽して、我が国に生ぜんと欲し、乃至十念せん。若し生ぜずば、正覚を取らじ。唯五逆と誹謗正法とを除く。」
現代語で言えば：私が仏になる時、十方世界の衆生が、心から信じ、喜んで私の国に生まれたいと願い、たとえ十回だけ私の名号を念じたとしても、もし往生できなければ、私は仏にならない。
この願は不可思議です。その敷居は、敷居がないに等しいほど低い——「乃至十念」、十声の仏号を念じるだけでいいのです。その約束は、これ以上ないほど高い——「若し生ぜずば、正覚を取らじ」、往生できなければ成仏しない、と。
今、阿弥陀仏はすでに成仏しています。これは何を意味するのでしょうか。この願はすでに実現しているということです。私たちが念仏し、信願を具足すれば、往生は確実です。「たぶん」ではなく、「おそらく」ではなく、確実なのです。阿弥陀仏はすでに成仏しているのですから、その願が空しくなることはありません。
これが浄土法門の信心の基盤です。私たち自身の能力に基づくのではなく、阿弥陀仏の願力に基づいています。私たちの能力は限られていますが、仏の願力は無限です。仏の願力を頼りに、凡夫でさえ浄土に往生できるのです。
極楽世界
阿弥陀仏が建立した仏国土は「極楽世界」と呼ばれ、私たちのこの世界から西方へ、十万億の仏土を過ぎたところにあります。
なぜ極楽と呼ばれるのでしょうか。そこには「衆苦なく、但だ諸楽を受く」からです。生老病死の苦しみがなく、求不得の苦しみがなく、愛別離・怨憎会の苦しみがありません。そこの衆生はすべて蓮華から化生し、姿は荘厳で、寿命は無量です。
経典は極楽世界をとても詳細に描写しています：地面は黄金で敷き詰められ、至る所に七宝で荘厳された宮殿があり、八功徳水の池があり、法を説く鳥がいて、微風が宝樹を吹き抜けると美しい音が鳴り、その音はすべて仏法を演説しているのです。
これらの描写は物質的すぎるのではないか、人間世界の富貴を拡大しただけではないかと思う人もいるかもしれません。しかし注意深く読むと、これらの描写にはより深い意味があることがわかります。そこのすべて——池の水、鳥の鳴き声、風の音——は「苦空無常無我を演説」しており、衆生の道業を増長する助けとなっています。環境そのものが道場であり、すべての受用が修行の助縁なのです。
さらに重要なのは、極楽世界の衆生は「皆是れ阿鞞跋致（不退転）」であるということです。娑婆世界で修行すると、一歩進んで三歩退くことが多いものですが、極楽世界では進むだけで退くことがなく、成仏するまで続くのです。これが極楽世界の最も貴重な特徴です。
信願行
浄土宗では往生の条件を三つの字にまとめています：信、願、行。
信とは、阿弥陀仏がいること、極楽世界があること、念仏すれば往生できること、自分が往生できることを信じること。この信は深く、真でなければなりません。半信半疑ではなく、確固としたものでなければなりません。
願とは、往生を発願すること。行っても行かなくてもいいというのではなく、本当に行きたい、切に行きたいと願うこと。この願は真で、切でなければなりません。口先だけではなく、心の底から発するものでなければなりません。
行とは、念仏すること。念仏の方法はいろいろあります。声に出して念じても、黙って念じても、数えて念じても、数えなくても。大切なのは専心すること、持続すること、仏号を心の中に根づかせることです。
信願行の三つは、どれが欠けても成り立ちません。信と願があっても行がなければ空論です。行があっても信願がなければ盲目の修行です。三つが揃えば、往生は確かなものになります。
実は三つの中で、信願が最も重要です。真の信願があれば、行は自然についてきます。念仏すれば往生できると本当に信じている人、極楽に往生したいと本当に願っている人が、どうして念仏しないことがあるでしょうか。
易行道
仏教の修行法門の中で、浄土法門は「易行道」と呼ばれています。
何が易しいのでしょうか。高い学問がいらない、厳しい持戒がいらない、深い禅定がいらない。念仏し、信願を具足すれば、誰でも往生できる。これが易しいのです。
学問、持戒、禅定が重要でないと言っているのではありません。浄土法門はそれらへの要求がそれほど高くないということです。これは「末法の時代」の衆生のために用意されています——根機が劣り、煩悩が深く、寿命が短く、障縁が多い。このような状況では、他の法門を完成できる人はますます少なくなりますが、念仏往生は誰でも修めることができます。
良い譬えがあります：他の法門は自分で泳いで海を渡るようなもので、良い体力と技術が必要です。浄土法門は船に乗って海を渡るようなもので、船に乗りさえすれば、船が彼岸まで運んでくれます。船は阿弥陀仏の願力であり、私たちがすべきことは船に乗ること——つまり信願念仏することだけです。
もちろん、「易しい」は「いい加減」とは違います。念仏して一心不乱になるのも、とても深い功夫です。しかし少なくとも敷居は低く、誰でも始められるのです。
東洋文化の基調
浄土信仰が東洋文化に与えた影響は、どれほど言っても言い足りません。
中国では、浄土宗は信者が最も多い宗派です。慧遠大師が廬山に蓮社を建ててから、善導大師が長安で法を弘め、近代の印光大師に至るまで、千年以上にわたり、無数の人々が念仏法門によって心の安らぎを得てきました。
日本では、浄土信仰はさらに深く根づいています。法然上人が浄土宗を創立し、親鸞上人が浄土真宗を創立し、今日もこの二つの宗派は日本最大の仏教教団であり続けています。「南無阿弥陀仏」という言葉は、ほとんど日本仏教の代表となっています。
これは偶然ではありません。浄土法門は普通の人々の必要に応えているのです。私たちは聖人ではありません。煩悩があり、業障があり、さまざまな不完全さがあります。しかし浄土法門は教えてくれます：大丈夫、このような私たちでも成仏できる。信願を具足し、念仏を続ければ、阿弥陀仏が迎えに来て、安心して修行できる場所へ連れて行ってくださる、と。
この慰めと希望が、困難な人生の中で無数の人々に支えを与えてきたのです。
光中極尊
『無量寿経』に、十方諸仏が皆、阿弥陀仏を讃歎しているという一節があります：「無量寿仏、威神光明、最も尊にして第一なり、諸仏の光明の及ぶところにあらず。」
無量の諸仏の中で、阿弥陀仏は「光中極尊、仏中の王」と呼ばれています。なぜでしょうか。その願力が最も広大で、その方便が最も究竟で、その浄土が最も殊勝だからです。
これは他の仏が良くないということではありません。私たち娑婆世界の衆生にとって、阿弥陀仏との因縁が最も深く、方便が最も大きいということです。その願は私たちのような業障凡夫のために特別に準備されたものであり、その浄土は私たちのような者のために特別に設計されたものなのです。
すべての法門の中で、念仏法門は私たちの根機に最も適しています。すべての仏の中で、阿弥陀仏は私たちと最も因縁が深いのです。これは私たちの幸運です。
永遠に待っている船
仏教の経典では、阿弥陀仏はしばしば大願の船に譬えられます。
この船は、娑婆世界の岸辺に停まり、私たちを待っています。いつ私たちが乗りたいと願っても、そこにあります。どれほど回り道をしても、振り返ればそこにあります。
私たちがすべきことは、乗ることだけです。どうやって乗るのでしょうか。念仏し、発願し、信心を起こす。それで乗ったことになります。
乗った後は心配いりません。波風を心配する必要はなく、道に迷うことを心配する必要はなく、途中で沈むことを心配する必要はありません。仏の願力は最も頼りになるもので、私たち自身よりもはるかに頼りになります。
この船は私たちを極楽世界へ、私たちに属する蓮華のところへ運んでくれます。そして私たちはそこで修行を続け、いつの日か、蓮華が開き、阿弥陀仏に親しくまみえ、無生法忍に悟入し、最終的に円満に成仏するのです。
そして私たちも、阿弥陀仏のように、自分の浄土を建立し、無量の衆生を救度するようになるのです。
最後に
もしこの記事を読んで、浄土法門に少しでも興味を持ったなら、今日から「南無阿弥陀仏」と数声念じてみてください。
特別な準備は要りません。複雑な儀式も要りません。ただこの六文字、「南無阿弥陀仏」を、一声一声念じるだけです。
念じる時、こう思ってみてください：十万億の仏土の彼方に、極楽という世界があり、阿弥陀という仏がいて、そこで私を待っている。その光明が私を照らし、その願力が私を摂め取っている。私が仏を念じ、仏も私を念じてくださっている。
こうして念じ続けていくと、いつか気づくでしょう。この仏号が自分の命の一部になり、最も頼りになる帰依処になっていることを。
南無阿弥陀仏。