法名と帰敬式とは？「法名をいただく」とはどういうことか

葬儀の打ち合わせの席で、突然「法名はどうされますか」と聞かれて戸惑った経験がある方は少なくないはずです。あるいは「戒名に何十万もかかるらしい」という噂を聞いて、そもそもなぜ亡くなった人に新しい名前が必要なのか疑問に思ったことがあるかもしれません。

日本では法名や戒名を「死後にもらうもの」と認識している人が大半です。ところが本来、法名は生きているうちに受けるものでした。最近は終活の一環として、生前に法名を受ける人が増えています。

法名とは何か、戒名とどう違うのか、帰敬式とはどんな儀式なのか。ここから順に見ていきます。

法名とは何か

法名とは、浄土真宗において仏弟子としていただく名前です。「法」は仏の教えを意味し、法名は「仏法に帰依した者の名前」ということになります。

浄土真宗の法名には特徴的な構造があります。男性には「釋○○」、女性には「釋尼○○」という形式で、「釋」の字はお釈迦さまの姓に由来します。つまり法名をいただくということは、釈迦の弟子としての名前を受けるということです。

ここで注意が必要なのは、法名は浄土真宗特有の呼び方だという点です。他の宗派では同様の名前を「戒名」と呼びます。

戒名との違い

「法名」と「戒名」は混同されがちですが、仏教的な位置づけがかなり異なります。

戒名は、文字通り「戒律を受けた者の名」です。禅宗や天台宗、真言宗などでは、仏弟子になる際に戒律を授かり、その証として戒名が与えられます。得度式や授戒会を通じて受けるのが本来の形です。

一方、浄土真宗には「戒律を守ることで悟りに至る」という考え方がありません。阿弥陀仏の本願によって救われるという教えが根本にあるため、戒律を授かる必要がない。だから「戒名」ではなく「法名」と呼ぶのです。

実際のところ、現代の日本では宗派を問わず葬儀の際に名前をいただくケースが圧倒的に多く、法名も戒名も「死後の名前」として一括りにされがちです。しかし本来は、生きているうちに仏弟子としての自覚を持つために受けるものでした。

帰敬式とは何をするのか

帰敬式（ききょうしき）は、浄土真宗で法名を受けるための儀式です。「おかみそり」とも呼ばれます。

儀式の流れは宗派や本山によって多少異なりますが、おおまかにはこうです。

まず、導師（門主や住職）の前に正座し、三宝に帰依することを誓います。仏（ブッダ）、法（教え）、僧（僧伽）への帰依です。次に、導師がカミソリを参列者の頭に軽く当てる所作を行います。実際に髪を剃るわけではありません。形式的に「剃髪」の作法を示すものです。

この所作が終わると、法名が記された「法名紙」が手渡されます。

帰敬式は本山（西本願寺・東本願寺）で受けるのが正式とされていますが、別院や地方のお寺で行われることもあります。所要時間は30分から1時間程度で、特別な持ち物は必要ありません。

なぜ生前に受ける人が増えているのか

法名を葬儀の時に初めて受ける場合、本人の意思はそこに反映されません。遺族が住職と相談して決めることになります。

「自分の名前なのに自分で選べない」ことに違和感を持つ人が増えたのは、終活の広がりと関係しています。エンディングノートを書く過程で、「法名はどうするか」という項目に行き当たり、調べていくうちに帰敬式の存在を知るというケースが典型的です。

生前に帰敬式を受けるメリットはいくつかあります。

自分自身が仏教との関わりを改めて意識する機会になること。遺族が葬儀の慌ただしさのなかで法名を決めなくて済むこと。そして、費用の面でも事前に把握しておけること。

本願寺派では帰敬式の冥加金（みょうがきん）は成人で一万円と定められています。大谷派でも同程度です。葬儀の際に法名をいただく場合の費用と比べると、金額に大きな差がないこともありますが、事前に確認できるという安心感は大きいでしょう。

院号とは何か

法名の前に「○○院」という文字が付くことがあります。これが院号です。

院号はもともと天皇や貴族が退位後に住んだ「院」に由来し、のちに寺院への多大な貢献があった人に贈られるようになりました。現代では、お寺や宗門に長年にわたって篤い帰依を示した方に対して付与されるものです。

院号が付く法名は「院号法名」と呼ばれ、たとえば「○○院釋○○」のような形になります。

率直に言えば、院号には高額の冥加金が伴うのが現実です。本山帰敬式の院号法名は二十万円前後とされていますが、地域のお寺では金額に幅があります。

院号の有無が浄土への往生に影響するかといえば、浄土真宗の教えではまったく関係ありません。阿弥陀仏の本願はすべての人に等しく向けられているのであって、院号の有無で差別はない。これは浄土真宗の根幹に関わる教えです。

ただ、院号を「お寺への感謝の証」として受け止める方もおり、信仰のかたちは人それぞれです。

法名を受けたあとの暮らし

帰敬式を受けて法名をいただいたからといって、日常生活が劇的に変わるわけではありません。出家するわけでもなく、食事制限が課されるわけでもありません。

ただ、法名を受けた方がよく口にするのは、「自分は仏弟子なのだ」という自覚が日常のふとした瞬間に浮かぶようになったということです。朝に仏壇の前で手を合わせるとき、法事の席でお経を聴くとき、法名紙に書かれた自分の名前を思い出す。その小さな意識の変化が、仏教との距離をほんの少しだけ縮めてくれるのだと言います。

法名は称号でも勲章でもありません。仏の教えに生きようとする意志を、名前という形で受け取ったもの。その名前を胸に置いて日々を過ごすこと自体が、在家の仏教徒にとっての実践になりうるのかもしれません。