お遍路とは？四国八十八ヶ所を歩く意味と現代の巡り方

四国に行ったことがなくても、白い装束に菅笠をかぶった人々が山道を歩く姿は、どこかで見たことがあるかもしれません。テレビの旅番組、駅のポスター、あるいは祖父母の家に飾ってあった納経帳。四国八十八ヶ所を巡る「お遍路」は、日本で最も知られた仏教巡礼のひとつです。

ただ、知名度のわりに中身を説明できる人は少ない。なぜ八十八なのか。何のために歩くのか。そもそも、1,200kmもの道のりを踏破して何が得られるのか。

空海が歩いた道

お遍路の起源は、弘法大師空海にさかのぼります。平安時代初期、空海は四国の山野で激しい修行を重ねました。室戸岬の洞窟で虚空蔵求聞持法を修したとき、口の中に明星が飛び込んできたという有名な伝承があります。そのとき目に映ったのは空と海だけだったことから「空海」と名乗るようになった、という逸話はよく知られています。

八十八ヶ所の札所が現在の形に整ったのは江戸時代中期とされています。空海本人がすべての寺院を開いたわけではありませんが、多くの札所に空海ゆかりの伝承が残っています。巡礼者は空海と一緒に歩いているのだ、という信仰がお遍路の根幹にあります。

四つの道場と八十八の意味

八十八ヶ所は四国四県に対応して、四つの「道場」に分かれています。

阿波（徳島）は「発心の道場」。ここで修行を始める決意が生まれます。札所は第1番から第23番。土佐（高知）は「修行の道場」で、第24番から第39番。太平洋に面した長い海岸線と山道が続き、札所間の距離が最も遠い区間です。

伊予（愛媛）は「菩提の道場」。第40番から第65番。修行を重ねて悟りに近づいていく段階とされます。そして讃岐（香川）が「涅槃の道場」。第66番から第88番。煩悩を超えた安らぎの境地にたどり着く場所です。

四国八十八ヶ所：四つの道場の一覧

八十八という数字の由来には諸説あります。人間の煩悩の数（八十八は煩悩の象徴とする説）、あるいは「男42＋女33＋子ども13」で厄年の合計が八十八になるという説。いずれも後付けの解釈である可能性が高く、正確な由来は分かっていません。

「同行二人」とは誰と歩くのか

お遍路の装束や持ち物に「同行二人（どうぎょうににん）」と書かれているのを見たことがあるかもしれません。

これは「自分一人で歩いているのではない。弘法大師がいつもそばにいてくださる」という意味です。金剛杖はお大師さまの化身とされ、宿に着いたら杖の先を洗い、自分より先に休ませるのが作法とされています。

実際に歩いてみると、この「同行二人」の感覚がどこかで腑に落ちる瞬間があると言います。一人で黙々と歩いているのに、不思議と孤独ではない。足が痛くて歩けなくなりそうなとき、道端のお地蔵さんに水が供えてあるのを見て、また歩き出せる。それは信仰と呼ぶには曖昧で、でも単なる気のせいとは言い切れない感覚です。

歩き遍路、車遍路、バスツアー

お遍路の巡り方は大きく三つに分かれます。

歩き遍路は全行程約1,200km。40日から60日が一般的な所要期間です。宿泊は遍路宿、民宿、旅館、善根宿（地元の方が無料で提供してくれる宿）を組み合わせます。費用は宿泊と食事を含めて40万円から60万円が目安。体力的に厳しい区間も多く、特に高知の修行の道場は札所間が20km以上離れている箇所がいくつもあります。

車遍路は10日から14日ほど。費用はガソリン代、宿泊費、納経料を合わせて15万円から25万円程度です。山の上にある札所は駐車場から急な階段を登る場合もあるため、体力に不安のある方は事前に確認しておくと安心です。

バスツアーは旅行会社が企画するコースに乗る形式で、ガイド付きで8日間から12日間。費用は20万円から35万円程度。読経の作法や参拝の手順を教えてもらえるので、初めての方に向いています。

どの方法でも、各札所での参拝の基本は同じです。本堂と大師堂でそれぞれ読経し、納経所で御朱印（御朱印）をいただく。この納経帳が全札所分揃ったとき、「結願（けちがん）」となります。

結願と満願は違う

八十八番札所（大窪寺）を打ち終えた時点が「結願」です。ここで終わりにする方も多いのですが、正式には高野山の奥之院にお礼参りをして初めて「満願」とされます。

高野山は空海が開いた真言密教の聖地です。四国を巡り終えた巡礼者が、最後にお大師さまの御廟に報告をしに行く。「同行二人」で歩いてきた道の終着点として、高野山は特別な意味を持っています。

ちなみに、お遍路は必ずしも1番から順に回る必要はありません。1番から順に回ることを「順打ち」、88番から逆に回ることを「逆打ち」と言います。逆打ちはうるう年に行うと功徳が三倍になるという伝承があり、これは「逆から歩いてくる巡礼者は空海に出会える」という古い言い伝えに由来しています。

近年のお遍路ブーム

かつてお遍路といえば年配者の巡礼というイメージがありました。ところがここ十数年で、若い世代や外国人の巡礼者が目に見えて増えています。

理由はさまざまです。仕事を辞めたタイミングで自分を見つめ直したかった。離婚や大切な人との別れがあった。あるいは日本の長距離トレイルとして、スペインのサンティアゴ巡礼路と同じ感覚で歩きに来る外国人も増えています。実際、2015年に四国遍路の道は「歩き遍路」として日本遺産に認定されました。

季節としては春（3月下旬から5月）と秋（10月から11月）が最も歩きやすいとされています。夏は暑さと台風のリスクがあり、冬は山間部で積雪に見舞われることもあります。ただ、どの季節にもその季節ならではの風景と出会いがあるのが四国の道です。

お遍路で何かが劇的に変わるかと聞かれれば、そうとは限りません。ただ、毎日ひたすら歩き続けるという行為は、頭の中で渦巻いていたものを少しずつ静かにしてくれるようです。仏教では「行」と呼ばれる身体を使った修行が古くから重視されてきました。座って瞑想するだけが修行ではない。歩くこと、食べること、呼吸すること。その全部が修行の場になりうる。お遍路は、その最も素朴な形なのかもしれません。